エピソード
耶馬渓の競秀峰の裾、山国川に沿って岩壁を貫く隧道。江戸時代、鎖渡しの難所で人馬が命を落とすのを見た禅海和尚が、罪滅ぼしと衆生済度のため、鑿と槌だけで30年をかけて掘り抜いたと伝えられる。菊池寛の小説『恩讐の彼方に』の題材となり、日本中に知られる「祈りのトンネル」である。
語られる話は、夜の洞門で鑿の音が聞こえた、洞内で人影を見た、旧道の岩壁で気配を感じた、といったもの。ただしこの場所の物語は怪談ではなく、難所で死んだ人々への供養と、人力で岩を貫いた執念の物語である。手掘りの明かり窓が残る区間は当時のまま保存されている。
競秀峰の景観とともに耶馬渓観光の中心であり、紅葉の時期は特に見事である。禅海和尚の像に一礼してから、手彫りの跡を撫でて歩きたい。